开路电压是电池在开路状态下的端电压。当电池由充电状态切断电流成为开路状态时,其端电压会呈指数形式而下降,并逐渐接近电池的静态电动势;同样,当电池由放电状态切断电流成为开路状态时,其端电压会逐渐上升,也会逐渐接近电池的静态电动势
从理论上来说,当两个电极上没有其他副反应存在时,蓄电池的开路电压就等于它的电动势。但实际上蓄电池总会有自放电反应, 因而它的开路电压只能接近电动势。当电池的自放电反应速度较大时,就会引起电池中电解液密度下降,导致电池的电动势下降,那么其开路电压也必然下降。
由(1)和(2)式可以看出,铅蓄电池的开路电压与电动势是紧密联系的,其数值是非常接近的,但它们的含意却是不同的。理论电化学指出,只有电极表面附近液层中的电解液的密度才会影响到电极电位的数值,而与整体电解液的量无关,因而铅蓄电池的开路电压与电动势,都跟电池中电解液的量无关。
铅理士蓄电池在放电过程中,活性物质中的PbO2和Pb将与电解液中的H2SO4起反应,所以蓄电池放电容量是跟电池中可以参加反应的H2SO4的量有关系。随着放电反应的进行,电解液的密度D 会不断下降,蓄电池的剩余容量Q 随着电解液密度的下降而成线性减少
对于开口式自由电解液铅蓄电池而言, 其电解液的量比较充分,各种反应粒子的扩散也比较顺利,因而电池开路电压的变化,既反映了电极表面附近液层中的电解液密度的变化,又反映了整体电解液H2SO4量的变化。因而可以从铅蓄电池开路电压的变化去推断蓄电池的剩余容量或荷电态。然而就阀控密封铅蓄电池言,除了在同一个放电周期内多次间断放电时,会观察到开路电压的下降会预示着蓄电池的剩余容量减少以外,不论是刚从生产线上取下来的新电池,还是处于不同循环周期的电池,它们的开路电压跟放电容量之间并不存在上述关系。
表2列出了某UPS公司测得的12V/24Ah的阀控密封铅蓄电池在9次充放电循环过程中,开路电压(OCV)和放电时间(T)的变化.可以看出,随着充放电循环过程的进行,电池的开路电压越来越高,但电池的放电容量却越来越小,这跟开口式自由电解液铅蓄电池的表现完全不同。出现上述现象的根本原因在于VRLA电池采用了紧装配和贫液式结构设计,电池在充电过程中不断失水,电极表面附近液层中的电解液的密度每次充电都不断升高,那么开路电压数值必然不断升高,但储存在玻璃纤维隔板中的电解液扩散速度,却较开口式自由电解液铅蓄电池要慢得多,尤其是在失水情况下更加严重,使电解液中可以参加放电反应的H2SO4量减少,从而降低了电池的放电容量。
实际上也观察到,将上述电池每单格添加25ml的水,经补充电后,其开路电压又降到了12.86V,用2.4A电流放电,其放电时间又可恢复到10h。
考虑到VRLA电池失水后会使内阻增大,文献[3,4]]提出用开路电压和内阻联合法来评估铅理士蓄电池的荷电态,值得参考。
4 新的6DZM10电池的开路电压和放电时间
从同一批新生产的6DZM10电动车电池中随机抽取18只,其开路电压与5A恒电流放电时间如表3所示.可以看出,它们的开路电压跟放电容量之间并不存在甚么规律性。
6DZM10这种电池的结构特别紧凑,加酸特别困难,各个单隔内实际吸收的电解液量很难完全一致,电解液扩散速度也不可能完全相同,其放电容量难免会有差别,再加上开路电压的数值也会受到测量时间的影响,那么表1反映的结果就不难理解了。
将表1和表3的数据对照来看，虽然VRLA电池的开路电压不能随便用来推断电池容量或荷电态，但由充电态断电后测得的开路电压值，必须高于表1所列的相应浓度条件下的电动势的值，电池容量才有可能合格(但不一定合格)，若低于其电动势值，则理士蓄电池容量就有问题了。
